El petróleo natural no se usa
como se extrae de la naturaleza, sino que se separa en mezclas más simples de
hidrocarburos que tienen usos específicos, a este proceso se le conoce
como destilación fraccionada. El petróleo natural hirviente (unos 400 grados
Celsius) se introduce a la parte baja de la torre, todas las sustancias que se
evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la cámara superior algo más
fría y en ella se condensan las fracciones más pesadas que corresponden a los
aceites lubricantes. De este proceso se obtienen las fracciones:
- Gases: metano, etano y gases licuados del petróleo (propano y butano)
- Nafta, ligroína o éter de petróleo
- Gasolina
- Queroseno
- Gasóleo (ligero y pesado)
- Fuelóleo
- Aceites lubricantes
- Asfalto
- Alquitrán
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